Conheça um pouco da Austrália - país que está sediando a Jornada Mundial da Juventude.
A Igreja que acolhe a Jornada Mundial da Juventude de Sydney é uma Igreja jovem, mas com uma importante presença social e pública no país. Trata-se atualmente da confissão cristã mais numerosa do país, segundo dados da Conferência Episcopal Australiana.
Os católicos da Austrália representam 27,56% da população, segundo dados estatísticos relativos a 2006, que foram publicados em 5 de julho passado no boletim da Santa Sé. No total, 5,7 milhões em uma população de 20,7 milhões.
Austrália está dividida em 33 dioceses e tem no total 1.390 paróquias. No país há atualmente 65 bispos e mais de 3.100 sacerdotes, dos quais mais da metade está composta por diocesanos, e o resto pertence a ordens religiosas. No total, há cerca de 2.200 religiosos e quase 6.950 religiosas, assim como cerca de 8.200 catequistas.
Contudo, trata-se de uma Igreja muito ativa no campo social e educativo: ela dirige 1.749 escolas de educação infantil, 473 de ensino médio e 30 centros superiores e universitários, nos quais estudam mais de 700.000 alunos.
Também mantém 58 hospitais, 407 residências para idosos e deficientes, 164 orfanatos e creches, 480 centros de ressocialização e 210 centros de consultorias para a família e a proteção da vida.
A Conferência Episcopal Australiana é presidida atualmente por Dom Philip E Wilso n, arcebispo de Adelaide, e o vice-presidente é Dom Barry J Hickey, arcebispo de Perth.
Outro dos dados interessantes é o crescimento do número de católicos entre as comunidades indígenas. Segundo dados da Conferência Episcopal Australiana relativos ao último censo de 2006, há atualmente mais de 100 mil indígenas católicos, quase 7% a mais que em 2001. Atualmente, o catolicismo é a confissão cristã que tem mais seguidores entre os povos aborígines, especialmente nos territórios do Nova Gales do Sul.
Os Papas e a Austrália
Com esta visita, Bento XVI será o 3º Papa que visita a Austrália e se tratará da 4ª visita papal a esse país. O primeiro pontífice que pisou terra australiana foi Paulo VI, em 1970, em uma visita pastoral realizada no mês de novembro desse ano.
Jo&atil de;o Paulo II visitou a Austrália 3 vezes: uma como cardeal, em 1973, por ocasião do XL Congresso Eucarístico Internacional, celebrado em Melbourne; e duas como papa, em 1986 e em 1995. Em sua primeira visita pastoral, o Papa João Paulo II percorreu todo o continente. O acontecimento mais recordado daquela visita foi o encontro com as comunidades indígenas da Austrália central.
Em 1995, o Papa voltou a Sydney para a beatificação da primeira australiana, a religiosa Mary Mackillop. O acontecimento ocorreu no mesmo cenário que acolherá o encontro com os jovens da JMJ, o Hipódromo Randwick.
Breve história
Os primeiros católicos que se instalaram na Austrália em 1788 foram em sua maioria convictos de origem irlandesa. Depois chegaram também alguns sacerdotes para assisti-los e administrar-lhes os sacramentos, ainda que sem estabelecer-se no país. Estima-se que, em 1828, a população católica do país chegava a 10 mil almas.
Considera-se que a Igreja se instalou oficialmente no continente com a chegada dos padres Joseph Therry e Philip Connolly, em 1820. O primeiro bispo foi John Bede Polding, monge beneditino inglês, e o primeiro clero foi majoritariamente irlandês, até que, na década de 30, o número de sacerdotes oriundos da Austrália se tornou majoritário.
A presença católica na escola é também muito precoce: em 1833 já havia 10, e o número continuou crescendo até que, entre 1872 e 1893, o governo retirou todas as ajudas. As escolas puderam sobreviver naqueles momentos graças à ajuda de religiosos provenientes da Irlanda e de outros países europeus.
Em 1866, Frei Julian Tenison e a Irmã Mary Mackillop fundaram uma ordem rel igiosa, as Irmãs de São José. Em 1875, elas já mantinham 35 escolas na diocese de Adelaide.
Entre finais do século IX e princípios do XX, a Igreja Católica conheceu uma grande expansão em todo o país. Posteriormente, a partir dos anos 60, a imigração católica proveniente de países como Itália, Croácia e Hungria ajudou a dar um rosto multicultural à comunidade católica. Contudo, os efeitos da secularização se deram com força nas últimas décadas.
Mais informação: www.catholic.org.au
Fonte: Zenit
